沉没成本（Sunk Cost）一直以来是项目管理中的重点和难点，许多项目经理对于沉没成本不甚了解，这导致他们在处理有关沉没成本的问题上方法失当，甚至造成进一步损失。

本文将站在项目经理的角度，用浅显易懂的语言阐述沉没成本的基本概念和特点，以及沉没成本的处理和防范措施。

沉没成本的基本概念

沉没成本最早出现在经济领域，是指以往发生的，但与当前决策无关的费用。后来经过进一步衍生，人们把已经发生的不可回收的支出，如时间、金钱、精力等称为“沉没成本”。

在项目管理过程中，沉没成本是一种历史成本，是已经发生的损失，其本身并不会对项目的进一步发展产生任何关联。但是，沉没成本会给项目经理带来心理上的负面影响，从而在很大程度上影响项目经理的行为方式和决策，甚至可能导致损失的扩大化。

我们经常说一句谚语，“别为被打翻的牛奶哭泣”，这里“被打翻的牛奶”指的就是沉没成本。而“别为被打翻的牛奶哭泣”就是告诫我们，要消除沉没成本给自己情绪带来的负面影响。

沉没成本的特点

沉没成本是项目管理过程中产生的诸多成本中的一种，但是沉没成本具备一些其他成本所没有的特点。

1、沉没成本随着错误或变更必然发生

变更意味着对之前决策或者项目成果的修正， 是对之前投入的否定。因此，沉没成本必然伴随着变更同步产生。

在理想状态下，只要项目中没有任何失误，项目花费的所有支出都能够有实际有效产出，那么项目管理中就不会有沉没成本。可是现实情况往往无法达到理想状态，因此我们必然要面对沉没成本这个难题。

2、沉没成本不产生任何效益

沉没成本产生于项目变更或者失误，因此沉没成本的花费没有任何实际意义。这也意味着， 一旦出现沉没成本，就会有损失发生。也正是因为这个特点，沉没成本被认为是所有成本中最“坏”的成本，各行各业都在竭力避免沉没成本的出现。
一般来说，有投入、有产出才是我们对于成本的常规认识，沉没成本却没有相应的有效产出，这与人的本能反馈机制是相悖的，因此带来了情绪上的纠结，甚至内心深处拒绝承认沉没成本的发生。

对于沉没成本不产生效益的纠结，在日常生活中十分常见。比如，家里的某样东西已经损坏，无法修复使用，很多人却舍不得丢弃。他们没有意识到损坏的东西不再产生任何效益，已经成了沉没成本。

3、沉没成本具有不可回收性

沉没成本一旦发生，则不可回收。无论投入的是金钱、时间还是精力等，都是无可挽回的。这同时也意味着，沉没成本发生后，只会朝着不断增加的趋势发展，而不会减少。为避免沉没成本进一步增加，及时止损几乎成了应付沉没成本的唯一方法。

在情感问题上，我们经常会遇到沉没成本无法回收的问题。恋爱中的男女发现对方并不合适自己，可是往往对已经投入的时间、精力、金钱等无法舍弃，想要分手又心有不甘，最后当断不断，反受其乱，导致了更大的损失。

沉没成本的处理和防范

既然沉没成本在现实项目管理中必然会发生，那么项目经理该如何正确应对沉没成本这个难题呢？

1、及时发现沉没成本

沉没成本具有只会增加、不可减少的特点，因此沉没成本越早被发现、越早被处理，损失就会越小。
沉没成本伴随着项目变更必然产生，因此项目经理尤其要注意变更过程中的投入产出变化。沉没成本既有可能是整体成本，也有可能是部分成本，项目经理要做好其中的区分。
例如，中途弃用的机器设备，如果能变卖获得部分价值，那么其账面价值不会全部沉没，只有变现价值低于账面价值的部分才是沉没成本。但是如果不及时处理，随着时间的推移，机器的折旧费用不断增高，沉没成本也在不断增加。

2、防范沉没成本效应

有些项目经理在面对沉没成本时，会陷入一种叫做“沉没成本效应”（Sunk Cost Effects）的状态当中。
这是因为，项目经理为了避免损失带来的负面情绪而沉溺于过去的付出中，对沉没成本采取了非理性的行为。这些行为可能是不断加大资源投入，以求挽回损失；或者是因厌恶损失，而迟迟不进行处理，导致沉没成本不断扩大。
项目经理在处理沉没成本时，要保持客观理性的状态，尽量消除因损失而带来的负面情绪，让之后所做的决策不受已经发生的沉没成本影响，从而达到及时止损的目的。

3、事先防范沉没成本的产生

沉没成本是无可挽回的，但是我们可以通过正确的方法减少沉没成本的发生。
根据沉没成本多发于项目变更的特点，我们可以清楚地认识到，在项目管理过程中，项目经理需要前期做好调研、评估、论证等工作，中期做好计划、监管、调整等工作，后期做好变更和危机处理等工作。
可以说，项目经理只要尽量减少项目中变更和错误的发生，那么就能从源头遏制住沉没成本的产生。

4、事后总结经验教训

在处理沉没成本的问题上，几乎所有有识之士人都达成了及时止损的共识。可是光有止损的想法还不够，我们还需要对过往的沉没成本进行经验教训的总结。
牛奶被打翻后虽然无可挽回，但是我们应该弄明白牛奶为什么会被打翻，以后如何避免牛奶被打翻。“亡羊补牢，犹未为晚”才是我们面对沉没成本发生后该有的态度。

结语

沉没成本不是某些人眼中的洪水猛兽，也不是一些人所认为的无关小事。沉没成本在项目管理过程中无可避免，但我们只有用科学的思维去分析它，用正确的态度去对待它，这样才能更好地管控它。